Op zijn dertiende stond hij al regelmatig op zaterdag in de werkplaats van een autobedrijf, auto’s te poetsen. Daar werd het eerste zaadje gepland voor wat nu een bloeiend bedrijf is. Inmiddels is zijn droom al bijna 17 jaar realiteit: Tim van der Zwan is eigenaar van Auto van der Zwan. “Ik ben geen doorsnee ondernemer”, vertelt Tim.
Tim leerde het vak van onderop. Eerst als poetser, later als manusje-van-alles. “Ik was altijd druk, maar deed niet de dingen die ik écht wilde doen.” Hij wilde iets van zichzelf. Dus ging hij op het industrieterrein rondfietsen, op zoek naar een plekje. “En dat kwam er.”
Keet als kantoor
Zijn ondernemersreis begon op 1 juni 2008. Hij vond een pand aan de Nijverheidsstraat, kocht een oude keet om te gebruiken als kantoor en ging auto’s poetsen. “Ik verkocht daarnaast een paar wagens en dat was het.”
In de jaren die volgden groeide het bedrijf gestaag. Na veel verkoop, kwam vanzelf de vraag naar onderhoud. “Er kwam een werkplaats bij. En daarna ook steeds meer collega’s.” Hij verhuisde naar het naastgelegen pand en uiteindelijk naar een locatie aan de Loswal.
Varen op gevoel
Zijn ondernemersreis is allesbehalve een strak uitgestippeld plan. “Ik vaar op gevoel”, zegt Tim. Als hij ergens in gelooft, dan doet hij het gewoon. “Kan niet? Dan tóch doen. Dat heeft me ver gebracht, maar het zorgde ook voor spannende momenten”, geeft hij toe. “Waar de ene ondernemer het doet volgens bepaalde stapjes, ben ik misschien wel een beetje een cowboy”, lacht Tim.
Samen met zijn collega Mart stuurt hij het team aan. “Mart is mijn rechterhand. Hij is bedrijfsleider en de structuurbewaker.” Die combinatie is volgens de ondernemer belangrijk. “Ik ben de emotie, hij de ratio. En dat bekent soms dat ik me even moet verantwoorden”, lacht Tim.
Alles in eigen beheer
Vandaag de dag runt Tim een modern autobedrijf met een ijzersterk team. “Op een gegeven moment kun je het gewoon niet meer allemaal zelf. Dan heb je de juiste mensen om je heen nodig om verder te komen.” Door de jaren heen is zijn team gegroeid. Inmiddels heeft Tim acht werknemers, plus wat aanhang. Zij helpen hem in de werkplaats, aan de receptie en bij het halen en brengen van onderdelen en auto’s.
Onlangs maakte Tim weer een mooie stap met de overname van het naastgelegen pand. “Daarmee hebben we niet alleen meer plek, maar zetten we ook echt iets bijzonders neer.” De uitbreiding betekent een vergroting van de werkplaats, een aparte fotostudio én een ruime poetsruimte. “We hebben nu de ruimte om auto’s professioneel verkoopklaar te maken. En om alles strak te presenteren. Alles is weer net een stapje professioneler geworden.”
Dat hij alles in eigen beheer heeft, is volgens Tim de kracht van Auto van der Zwan. “Van diagnose tot automaatspoelen en de auto verkoopklaar maken. We doen alles zelf.”
Van poetsstoel naar hier
Tim is trots op wat hij heeft opgebouwd. “Als ik ’s ochtends het hek open doe en zie wat hier staat, denk ik: dit hebben we toch maar mooi gedaan. Gewoon begonnen vanuit een poetsstoel en kijk waar we nu zijn.”
Toch is het niet alleen werk wat de klok slaat. De week is vaak te kort, vooral met twee jonge kinderen. “Mijn gezin krijgt de komende jaren wat meer aandacht. Maar mijn werk blijf ik met plezier doen.” Voor Tim is elke stap weer een nieuw begin. “Weer investeren, weer bouwen. Dat doe ik graag.”
Feestje vieren
Dat betekent niet dat er niets meer te dromen valt. Zijn wens is om een leasetak op te zetten. Private lease, laagdrempelig, voor iedereen bereikbaar. “Maar eerst zorgen dat stilstaan bij wat we nu weer hebben neergezet. En zorgen dat het stevig staat.”
Daarom viert Tim op 21 juni samen met zijn team en klanten de recente uitbreiding. “We gooien gewoon het hek open voor iedereen. Met een springkussen, gehaktballen en een biertje. Precies zoals we zijn.”
Het is niet alleen een moment om stil te staan bij wat er is bereikt, maar vooral om samen te vieren waar het bedrijf nu staat. “Want dat we dit met z’n allen voor elkaar hebben gekregen, dat vind ik echt donders mooi.”