Veel mkb-ondernemers groeien snel en krijgen daarbij ineens te maken met personeels- en organisatievraagstukken. Volgens Chantèl Kerkdijk en Esther Willemsen, experts op het gebied van talentontwikkeling en leiderschap, ligt een belangrijke sleutel tot verdere groei in aanstekelijk werkgeverschap. Chantèl en Esther helpen ondernemers om teams én organisaties te laten groeien door scherper leiderschap. In een dubbelinterview reageren zij op vier stellingen over het verbinden en boeien van medewerkers.

‘De meeste werkgevers hebben niet alleen een personeelstekort, maar ook een uitdaging op het gebied van werkgeverschap.’

“Eens”, zegt Esther resoluut. “Je kunt aan de voorkant veel energie steken in het aantrekken van personeel, maar als ze aan de achterkant snel verdwijnen… Dan heb je een lek in je schip. Het verbinden en ontwikkelen van je medewerkers is minstens zo belangrijk als het werven van nieuw personeel.”

Chantèl deelt die mening. “Dat blijkt ook uit onderzoek. Hoe ga je met mensen om en hoe verbind je ze aan je bedrijf? Daar gaat aanstekelijk werkgeverschap vooral om. Mensen willen graag gezien worden en de ruimte krijgen voor ontwikkeling.”

Esther ziet dat organisaties die investeren in hun mensen ook makkelijker nieuwe werknemers vinden. “Als jij een fijne werkgever bent die aandacht besteedt aan de professionele groei van je medewerkers, dan gaat dat rondzingen”, legt ze uit. “En een goede reputatie als werkgever maakt het veel makkelijker om mensen aan te trekken.”

‘Aanstekelijk werkgeverschap begint bij het gedrag van de ondernemer of directeur’

“Medewerkers kijken naar wat leiders doen”, reageert Chantèl instemmend. “Naar wat de ondernemer doet, naar wat de directeur doet. Jij bent het rolmodel; jouw acties bepalen de norm.”

“Jouw gedrag bepaalt voor een groot deel de werkcultuur”, benadrukt Esther. “Als je zegt dat je een goede werk-privébalans belangrijk vindt in je bedrijf, maar zelf de hele avond doorwerkt en de eerste mailtjes al voor zes uur verstuurt… Dan kijken medewerkers vooral naar je gedrag en niet naar wat je zegt.”

Chantèl herkent dat dit effect vaak dieper gaat dan je denkt. Ze noemt een concreet voorbeeld uit de praktijk: “Een tijdje geleden deed ik met een ondernemer een ontwikkelassessment. Hij bleek moeite te hebben met het uitspreken van zijn verwachtingen. Dit werd voelbaar in zijn bedrijf; er ontstond een sfeer van frustratie en onzekerheid, simpelweg omdat men moeite had om in te schatten wat hij wilde bereiken.”

Esther herkent dat patroon direct. “Ondernemers staan vaak continu in de ‘doe-stand’. Die enorme actiegerichtheid is hun kracht, maar maakt ze soms minder sensitief voor wat hun omgeving werkelijk nodig heeft. Terwijl de basis zo simpel is: vragen stellen en een echte relatie opbouwen. Het gesprek aangaan is essentieel voor de verbinding.”

Chantèl vult aan dat deze ‘doe-stand’ vaak een overlevingsmodus wordt. “Veel ondernemers worden volledig opgeslokt door de operatie. Ze zijn de hele dag brandjes aan het blussen, waardoor ze minder toekomen aan het bouwen aan de toekomst. Het is cruciaal om structureel tijd vrij te maken voor strategie en je eigen ontwikkeling. Niet alleen voor wat urgent is, maar juist voor wat echt belangrijk is.”

De stap naar aanstekelijk werkgeverschap begint dan ook bij die reflectie. Volgens de experts nemen ondernemers vaak te weinig tijd om afstand te nemen van de dagelijkse drukte en naar hun eigen rol te kijken. “De cultuur die jij wilt, vraagt om een bewuste koers; die ontstaat niet vanzelf,” aldus Esther. “Soms helpen we een ondernemer om bewust gas terug te nemen. Die vertraging is nodig om niet alleen in je bedrijf te werken, maar vooral ook áán je bedrijf. Want wie durft te vertragen, creëert de ruimte om daarna weer krachtig te versnellen.”

‘Aandacht voor mensen in de organisatie is het allerbelangrijkst’

Volgens beide experts ligt de basis van aanstekelijk werkgeverschap in oprechte aandacht. “Dat betaalt zich uit”, vertelt Esther. “Je krijgt er namelijk enorme betrokkenheid voor terug. Als medewerkers zich gezien en gehoord voelen en de ruimte krijgen om te ontdekken en te ontwikkelen, raken ze écht betrokken bij je bedrijf.”

Chantèl sluit zich daar bij aan. “Gezien worden en oprechte aandacht krijgen zijn hele belangrijke factoren voor medewerkers. Dat geldt voor ieder mens.”

‘Werkgevers overschatten salaris als reden waarom mensen komen of blijven’

“Het verschilt natuurlijk per persoon”, knipoogt Chantèl. “Een goed salaris werkt zeker aantrekkelijk, maar of je daarmee ook de juiste mensen aantrekt, is de vraag. Uiteindelijk willen mensen fijn werken en werkplezier ervaren. Ze willen doen waar ze goed in zijn en een bijdrage leveren aan het succes van het bedrijf. Werkplezier en motivatie zijn op de lange termijn belangrijker dan financiële waardering in de vorm van een hoger salaris.”

Esther ziet bovendien dat met name jongere generaties andere prioriteiten stellen. “Die groep is op zoek naar zinvol werk. Betekenisloos werk voor veel geld… dat is geen basis voor een duurzame verbinding. Wie investeert in zingeving en werkplezier, bouwt aan een fundament waar talent zich echt thuis voelt.”

Volgens Chantèl en Esther ligt er voor mkb-ondernemers een enorme kans om zich te onderscheiden. “Aanstekelijk werkgeverschap begint bij bewustwording”, stellen zij. “Wie daarin investeert, merkt dat medewerkers langer blijven, talent makkelijker wordt aangetrokken en groei vanzelfsprekend wordt.”