Of het nu gaat om aanleg, onderhoud, bestrating of houtbouw: Jeroen Schuldink (30) draait er zijn hand niet voor om. Hij is eigenaar van Schuldink Groentechniek, een hoveniersbedrijf in de breedste zin van het woord. “We bieden de klant echt een totaalplaatje.”

Ruim vijf jaar geleden begon Jeroen voor zichzelf. Dat ging geleidelijk. Hij werkte als hovenier in loondienst, maar pakte in zijn vrije tijd steeds meer klusjes op. Dat groeide en werd steeds serieuzer. Zijn inschrijving bij de Kamer van Koophandel was een belangrijke stap. “Spannend ook, want wat als je zonder werk komt te zitten?” Toch voelde het goed. “Ik heb er geen moment spijt van gehad.”

Een totaalplaatje

De afgelopen jaren groeide Schuldink Groentechniek uit tot een veelzijdig hoveniersbedrijf. “We doen alles”, legt Jeroen uit. “Van beplanten, straatwerk, houtbouw tot schuttingen. Maar ook het aanleggen van complete tuinen met verlichting, beregeningssystemen en overkappingen.” Bovendien houdt Jeroen zich bezig met onderhoud als plukken, snoeien en het maaien van een gazon.

De meeste klanten zijn particulieren, vaak buitenaf en met een ruime tuin. “Maar we doen ook regelmatig klussen in de woonwijk.” De komende jaren wil Jeroen ook meer doen voor bedrijven. “Steeds meer bedrijven zien in dat een verzorgde tuin belangrijk is voor het aanzicht. Daar ligt nog een mooie kans.”

Andere werkzaamheden

Met ‘we’ bedoelt Jeroen ook zijn vijf werknemers. “Ik werk met een team. Ook dat gebeurde geleidelijk.” Toen zijn buurman zonder werk kwam te zitten, nam hij hem in dienst. Inmiddels heeft hij twee leerlingen en drie volwaardige hoveniers in dienst.

Voor Jeroen betekende dat ook een grote verandering qua werkzaamheden. “Ik ga nog steeds mee op klussen, maar ik heb nu ook veel werk achter de schermen. Offertes maken, planning, zorgen dat materialen op tijd geleverd worden. Dat is soms puzzelen.”

Samen oplossingen zoeken

Het werk is uitdagend en dat is precies wat Jeroen er leuk aan vindt. “Nu ben ik voor een klant bezig met een oprit langs een rij grote bomen. Je kunt de grond niet zomaar ophogen, want dan beschadig je misschien de wortels. De uitdaging is dan het vinden van de juiste oplossing.”

Daarbij werkt hij vaak samen met een vaste ontwerpster. “Soms willen klanten iets dat niet kan. Dan komen we samen met een alternatief. Het mooiste is samenwerken met de klant: hun wensen vertalen naar iets dat wél kan.”

Resultaat en contact

Het hoveniersvak kent veel mooie kanten, maar voor Jeroen is dat vooral het resultaat zien. “Je legt een tuin aan en ziet hoe die zich ontwikkelt. Soms kom je later terug en zie je wat het geworden is. Dat is echt gaaf. Zeker als je met bemesting of snoeiwerk hebt bijgestuurd en dan ziet hoe alles opbloeit.”

Ook het contact met klanten waardeert hij. Hij zit bij veel verschillende mensen aan tafel. “En iedereen heeft een verhaal. Dat vind ik altijd bijzonder om te horen.”

Obstakels en lessen

Ondernemen is voor Jeroen niet zonder obstakels. Net als veel anderen kent hij drukke en rustige periodes. “Dat heb ik de afgelopen jaren wel moeten leren. Hoe kan ik het zoveel mogelijk stabiliseren?” Voorheen waren de pieken veel te hoog, nu zorgt Jeroen dat het beter verdeeld is. “Bijvoorbeeld door dingen uit te besteden.”

Hij begon zonder groot plan, maar kijkt nu tevreden terug. Dat hij personeel in dienst zou hebben en dat het zo zou lopen, had hij nooit gedacht. “Ik wilde gewoon doen wat ik leuk vind. En dat is gelukt.”

Toekomst en dromen

Voor de toekomst droomt Jeroen van een eigen pand. Zijn bedrijf is nu gevestigd aan de Ommerweg, bij zijn ouders thuis, waar het allemaal begon. Hoewel hij daar zelf niet meer woont, kan hij daar nog prima uit de voeten. “Maar een eigen plek zou op den duur wel mooi zijn. Het hoeft niet groter. Ik wil lokaal blijven, met een klein team. Laagdrempelig en benaderbaar.”

Eén ding is zeker: hij blijft in deze regio. “De mensen zijn nuchter en we spreken dezelfde taal. Als iets niet loopt, kun je altijd overleggen. En de omgeving is prachtig. Je komt op plekken waar je anders nooit zou komen. Soms zie je een ree, een haas of een bijzondere vogel. Dat maakt het werk extra speciaal.”