Als je hoort dat een bekende naam in de regio een opvolger zoekt, denk je niet meteen: dat ben ik. Toch was dat precies wat er gebeurde bij uitvaartondernemer Erik Janssen. Sinds kort is hij de eigenaar van Uitvaartverzorging Vasse, een mijlpaal die zijn ondernemersreis in één klap naar een ander niveau tilt. “Het voelde alsof deze stap míj vond.”
De Hardenbergse ondernemer werkt al jaren in de uitvaartbranche. Toch had hij vroeger nooit gedacht dit werk te gaan doen. Hij werkte bij Taxi Steen, dat ook uitvaartwerk erbij deed. “Ik was eerst wat huiverig voor het idee van rijden op een rouwauto. Ik was ook bang om geconfronteerd te worden met mijn eigen pijn en verdriet. Uiteindelijk kon ik er goed mee omgaan en zo ben ik erin gerold.”
Hij werkte hierna op verschillende plekken, verzamelde ervaring en wist dat hij zijn vak gevonden had. “In 2017 stelde ik mezelf de vraag: wat maakt mij écht gelukkig? Ik trok de stoute schoenen aan en startte Uitvaartzorg Salland.”
Begin van de ondernemersreis
Zijn ondernemersreis begon bij het Starterhuis, dat nu ondernemersplatform Ondernemen in Hardenberg is. Hij kreeg begeleiding van Peter Zwartscholten. “Ik kwam niet uit een ondernemersgezin, dus alles was nieuw: een plan schrijven, financiering aanvragen. Eigenlijk überhaupt beseffen wat ondernemen is.”
De concurrentie in Hardenberg was groot. In die tijd was Vasse dé naam. “Ik moest echt doorzetten. Lange adem, volhouden.” Maar die vasthoudendheid betaalde zich uit in successen. “In het klein is elke uitvaart die naar wens verloopt een succes. In het groot zijn de overname van Uitvaartverzorging Vechtdal in Ommen en nu Vasse enorme stappen.”
Vanaf dag één bleef hij trouw aan zijn werkwijze. “Ik neem de tijd voor families, of dat nu twee uur duurt of vier. Oprechte aandacht is heel belangrijk. Ik geef families ruimte en vrijheid, maar stuur bij waar nodig.”
Bij jezelf blijven
De overname van Uitvaartverzorging Vechtdal in Ommen was zijn eerste grote stap richting groei. Maar het weerhield hem er niet van om bij zichzelf te blijven. “Ik heb geleerd om geen dingen te doen die niet bij me passen. Anders hou je het werk niet vol.”
Om dit werk vol te houden, is het volgens Erik ook belangrijk om de pijn van anderen niet op je te nemen. “Ik neem het verdriet nooit mee naar huis. Als je gaat spiegelen, krijg je het lastig. Je moet betrokken zijn, maar je moet het ook kunnen laten waar het hoort.”
De volgende stap
Dat hij Vasse zou overnemen, zag hij zelf niet aankomen. Het bedrijf zocht wel steeds vaker de samenwerking op. Zo hoorde Erik dat er een opvolger werd gezocht. “Vasse zag in mij een geschikte kandidaat en gunde mij het.”
Twijfels had hij ook. De ondernemer had nooit de droom om werkgever te worden. Nu heeft hij ineens negen werknemers. “Vooral het loslaten vond ik spannend. Maar het is zoals ze zeggen: ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan. Zo voelt ondernemen ook: gewoon proberen.”
De meest doorslaggevende reden voor de overname was rust. “Ik was 24/7 bereikbaar en werkte regelmatig zeven dagen per week. Nu kan ik werk en privé weer in balans brengen. Dat had ik ook nodig.”
Denktank ‘Overdacht en Overname’
Net op het moment dat de overname speelde, organiseerde Ondernemen in Hardenberg de denktank ‘Overdacht en Overname’. Hier konden lokale ondernemers in gesprek met een team van deskundigen. Dat kwam Erik perfect uit. “Ik heb me meteen aangemeld.”
De denktank was niet alleen inhoudelijk waardevol; het leverde Erik ook zijn complete begeleidingsteam op. “Ik heb uiteindelijk met dezelfde partijen de hele overname doorlopen: het Centrum voor Bedrijfsopvolging, Rabobank en Bentum Nijboer Notarissen. Hun advies was goud waard.”
Uitvaartverzorging Vechtdal
Vanaf nu gaan de verschillende locaties verder onder één naam: Uitvaartverzorging Vechtdal. “Dat geeft duidelijkheid. Ook over het gebied waarin ik actief ben.” Nog veel groter worden is voor Erik geen doel. Het belangrijkste is het gevoel dat mensen bij hem en zijn team hebben. “Ik hoop dat ze dankzij ons op een goede manier afscheid kunnen nemen van hun dierbare. Onze rol is ondergeschikt.”
En wat hij andere ondernemers zou aanraden? “Ga naar het ondernemersplatform. Je krijgt eerlijk advies, ze maken dingen niet mooier dan ze zijn. Voor mij was het een schot in de roos.” Met een glimlach concludeert Erik: “Ondernemen is leuk. Ik hou het nu al acht jaar met mezelf uit. En gelukkig hoef ik het niet alleen te doen.”