Denk je aan Slagerij van Broekhuizen, dan denk je aan smaak, kwaliteit en vakmanschap. Worsten, hammen en andere vleeswaren worden hier op ambachtelijke wijze gemaakt. De producten vinden hun weg naar horeca, speciaalzaken en liefhebbers in heel Nederland én daarbuiten.

Achter deze producten staan vader John en zoon John-Benno van Broekhuizen. Samen vormen zij het hart van het familiebedrijf in Balkbrug. Die samenwerking voelt vanzelfsprekend. “Je kent elkaar door en door”, zegt John-Benno. Ze delen dezelfde overtuiging: alleen door het ambacht serieus te nemen, maak je iets bijzonders.

Zo vader, zo zoon

De wortels van de familie liggen niet in het Reestdal, maar in het westen van het land. Vader John groeide op in Wassenaar. Hij werkte een aantal jaar bij een slager in Balkbrug en vertrok daarna naar Ameide om zijn eigen slagerij te beginnen. Maar het oosten bleef trekken. John: “Ik zei altijd tegen mijn oude baas: als je ooit de zaak wilt verkopen, denk dan aan mij.” In 1989 verhuisde Slagerij van Broekhuizen naar Balkbrug.

Dat John-Benno zijn vaders voorbeeld zou volgen, was niet vanzelfsprekend. “Ik ben altijd vrij gelaten in wat ik wilde doen.” Toch ging hij als jongetje graag met zijn vader mee en groeide hij op tussen het vlees. Langzaam ontstond dezelfde passie en sloot hij zich aan bij het bedrijf.

Ambachtelijk en duurzaam

Het bedrijf groeide en de locatie werd te klein. Ze stopten met huisslachtingen en kozen bewust voor ambachtelijk en duurzaam geproduceerde vleeswaren. “Daar zagen we echt toekomst in”, zegt John. Wat eerst ‘voor erbij’ was, werd de kern van het bedrijf.

Toen er een pand in Dalfsen te koop kwam, kregen ze nog meer ruimte om hun visie uit te werken. Ze kochten het pand en verbouwden het in een oude, ambachtelijke stijl. Alles wat ze in de winkel verkochten, maakten ze zelf. “Het slachten besteden we inmiddels uit, maar het verwerken en ontwikkelen doen we volledig zelf”, vertelt John-Benno.

Dat vakmanschap bleef niet onopgemerkt. De afgelopen jaren wonnen ze meerdere prijzen bij nationale en internationale vakwedstrijden. Voor vader en zoon zijn die prijzen vooral een bevestiging van het werk dat zij elke dag doen.

Een nieuwe locatie

De afgelopen jaren brachten grote veranderingen. De winkel in Dalfsen moest sluiten. Niet omdat het slecht liep, maar door aanhoudende problemen met de omgeving. “We hebben er jarenlang alles aan gedaan”, vertelt John. “We hebben geïnvesteerd en alle regels gevolgd, maar het bleef lastig.”

De beslissing om te stoppen was pijnlijk. “Je stopt niet zomaar met iets waar je zo hard voor hebt gewerkt”, zegt John-Benno. Toch was doorgaan geen optie meer. Niet alleen praktisch, maar ook mentaal. “Het kostte op een gegeven moment te veel energie.”

Nieuwe koers

De sluiting van de winkel betekende geen einde, maar een nieuwe fase. Op het industrieterrein in Balkbrug bouwden vader en zoon een nieuwe bedrijfshal. Zonder winkel, maar met een duidelijke focus. “We leveren nu vooral aan horeca, speciaalzaken en supermarkten”, vertelt John-Benno. “Door heel Nederland en zelfs daarbuiten.”

Het afscheid van de winkel en het directe klantcontact voelt dubbel. “Dat missen we”, zegt John. “Maar veel klanten zijn ons trouw gebleven. Dat waarderen we enorm.”

Passie en personeel

Vader en zoon zien het slagersvak veranderen. “Het ambacht verdwijnt langzaam en kennis gaat verloren”, zegt John. “Jonge mensen leren het vak vooral op de plek waar ze stage lopen. Als dat een bedrijf is waar weinig zelf wordt gemaakt, leren ze het ambacht niet.” Dat maakt het vinden van vakbekwaam personeel lastig. “Vlees is niet zomaar vlees”, zegt John. “Het is een gevoelskwestie. Je moet weten wat je doet, waar het vandaan komt en waarom je iets op een bepaalde manier maakt.”

Daarom kijkt Slagerij van Broekhuizen anders naar personeel. Enthousiasme en leergierigheid zijn belangrijker dan ervaring. “Als iemand passie heeft, kunnen wij diegene de rest leren”, zegt John-Benno. Automatiseren mag, zolang de kwaliteit maar behouden blijft. Want, zo benadrukken ze: “Het ambacht moet blijven leven.”

Lessen en vooruitkijken

De afgelopen jaren hebben hen veel geleerd. “Het is nooit zo donker, of het wordt uiteindelijk weer licht”, zegt John. Door vast te houden aan hun overtuiging hebben ze het bedrijf opnieuw vormgegeven.

Waar ze het meest trots op zijn? “Dat we altijd onze eigen koers zijn blijven varen”, zegt John-Benno. “En dat klanten ons blijven waarderen.” John vult aan: “Het zit in de kleine dingen. Altijd.”