Toen Herman van Tholen bij Wavin begon, kon hij niet vermoeden dat hij er een kwart eeuw later nog steeds zou werken. Inmiddels is hij Commercial Director van Wavin Nederland. Net als zijn loopbaan heeft ook zijn leven zich grotendeels in de regio Hardenberg afgespeeld. Met zijn vrouw streek hij hier neer voor het werk. Ondertussen zijn hun kinderen hier opgegroeid en voelt de regio als thuis. “We zijn hier helemaal geworteld”, vertelt hij.

De Wavin

In de regio hoeft Herman nauwelijks uit te leggen waar hij werkt. “Wie hier over Wavin praat, heeft het vaak over De Wavin”, lacht hij. Het bedrijf is al decennialang een begrip in Hardenberg. Herman zag het bedrijf in de afgelopen 25 jaar van dichtbij ontwikkelen.

Zelf ontwikkelde hij zich ook. Hij begon op de binnendienst. “Daarna werd ik accountmanager, verkoopleider en nu Commercial Director. Ik heb meerdere keren de kans gekregen om een volgende stap te zetten.”

Gedeelde ambities

Die groei hangt samen met de ambities van het bedrijf. Wavin is marktleider op het gebied van kunststof leidingsystemen. Veel mensen kennen het bedrijf van de rioolbuizen. “Maar we doen veel meer dan dat”, zegt Herman. “We ontwikkelen duurzame oplossingen voor de bouw en infrastructuur.”

Dat gaat over watermanagement, drinkwater, gas en andere toepassingen. Duurzaamheid speelt daarin een steeds grotere rol. Waar vroeger vooral nieuwe grondstoffen werden gebruikt, zet Wavin steeds vaker gerecyclede kunststoffen in. “Oude leidingsystemen die uit de grond komen, zamelen we in en verwerken we tot grondstof voor nieuwe producten. Dat is voor ons echte circulaire economie.”

Systemen van de toekomst

Achter producten die voor veel mensen misschien eenvoudig lijken, schuilt een wereld van innovatie. In Dedemsvaart werkt een afdeling technologie en innovatie continu aan nieuwe oplossingen en producten.

Dagelijks houden zij zich bezig met de systemen van de toekomst. “We spelen in op de wensen van de klant”, zegt Herman. “En we denken altijd na over hoe we kunnen bijdragen aan een betere toekomst voor de generaties na ons.”

Gerecyclede putten

Een mooi voorbeeld zijn de nieuwe rioolputten die Wavin onlangs lanceerde. De gemeente Hardenberg is een van de eerste gemeenten die deze toepast. “In plaats van compleet nieuw, bestaan deze putten voor een groot deel uit hergebruikte kunststoffen. En dat proces kunnen we steeds herhalen.”

De producten van Wavin worden niet alleen in Nederland toegepast, maar vinden ook hun weg naar projecten in andere Europese landen en zelfs daarbuiten. “Het is mooi dat we vanuit Hardenberg kunnen bijdragen aan duurzame oplossingen voor projecten in binnen- en buitenland.”

Band met Hardenberg

Ondanks die internationale uitstraling blijft de band met Hardenberg sterk. Volgens Herman is de regio zelfs een van de redenen waarom Wavin hier blijft investeren. “Los van het feit dat de roots van Wavin in de regio liggen, is hier veel kennis op het gebied van engineering en robotica. Bovendien kunnen we hier heel efficiënt produceren.”

Minstens zo belangrijk vindt hij de mensen die er werken. Veel van zijn collega’s komen uit de regio. “In het weekend kom je elkaar overal tegen, zoals bij de voetbal of in de supermarkt”, lacht Herman. “Het zijn mensen met een echte aanpakkersmentaliteit. En ze zijn trots op het bedrijf en op wat hier gemaakt wordt.”

Maatschappelijke betrokkenheid

Waar Herman zelf het meest trots op is, weet hij direct. “Dat zit ‘m vooral in de innovatiekracht en duurzaamheidsambities van Wavin. We werken iedere dag aan producten die het leven van mensen makkelijker maken. Dat spreekt mij enorm aan.”

Diezelfde ambities draagt hij thuis ook uit. “We hebben als gezin een grote maatschappelijke betrokkenheid. Daar ben ik ook trots op.” Die betrokkenheid zie je ook terug in zijn kijk op ondernemen. Twijfelen mag, maar niet te lang.

Beslissingen durven nemen

Voor Herman draait de Kracht van Gewoon Doen om beslissingen durven nemen. In zijn werk moet hij voortdurend keuzes maken. Soms snel, soms voor de lange termijn. “Ik geloof dat je beter een beslissing kunt nemen en later wat kunt bijsturen, dan dat je blijft twijfelen. Niet eindeloos nadenken, maar knopen doorhakken. Gewoon doen.”