Bij STARK in Hardenberg komen coaching en sport samen. Eigenaren Engbert-Jan Lubbelinkhof en Yvonne Alards hebben een unieke aanpak. “Het draait bij ons ook om mentale gezondheid”, vertelt Yvonne. “Dus niet alleen bezig zijn met je lijf, maar ook met hoe je in het leven staat.”

Toen Engbert-Jan in 2012 voor het eerst naar crossfit ging, wist hij niet wat het was. “Ik wist wel: als dit leuk is, begin ik voor mezelf.” Een jaar later begon hij CrossFit Hardenberg.

Yvonne kwam er in 2016 bij, eerst als sporter. “Ik ging heen voor een proefles. De bedoeling was dat ik daarna zou zeggen dat ik er niets aan vond”, lacht ze. Maar ze was verkocht. Uiteindelijk sloeg ook de vlam over tussen haar en Engbert-Jan. In 2019 ging ze meewerken in het bedrijf. In 2020 gooiden ze het roer om.

Nieuwe naam

Ze maakten allebei een toekomstvisie. Yvonne: “We schreven allebei op: als je hier over een paar jaar binnenkomt, wat zie, hoor en proef je dan?” Ze kwamen tot de conclusie dat hun plek een ‘home away from home’ moest zijn. Dat gevoel werd de basis voor een nieuwe koers.

Het leidde ook tot een nieuwe naam: STARK. “We merkten dat het woord ‘crossfit’ afschrikt. Het maakte de drempel hoger voor mensen die we juist graag welkom wilden heten”, vertelt Engbert-Jan. “Al trainen we nog steeds volgens dezelfde principes.”

Coaching en beweging

Bij STARK kun je terecht voor coaching en sport. “Met sporten verhul je niks”, zegt Yvonne. “Je ziet hoe iemand reageert op het moment dat hij of zij onder druk staat. Zoals je dat met sporten doet, doe je dat ook in het dagelijks leven.” Tijdens sommige lessen wordt er geschreeuwd of geroepen. Dat heeft volgens Yvonne een functie. “Het lucht op en je zet net een stapje meer.”

De aanpak is laagdrempelig en de doelgroep breed. “Ons jongste lid is 5, de oudste 85”, zegt Engbert-Jan. Dankzij de verschillende groepslessen, is er voor iedereen wat. “Er is één verbindende factor.  Mensen willen gezonder leven, fysiek én mentaal.”

Veilige plek voor iedereen

STARK onderscheidt zich in aanpak en sfeer. “Wij letten niet op houding, maar op spierspanning”, legt Engbert-Jan uit. “Dat is ingewikkelder, maar wel beter. Een squat ziet er voor mij anders uit dan voor jou.”

Daarnaast is STARK een veilige omgeving voor iedereen. “Mensen zeggen vaak: ik zou nooit naar een traditionele sportschool durven, maar hier voel ik me veilig.” Iedereen is welkom, in alle vormen en maten. “Je mag hier zijn zoals je bent. En als iemand daar iets van zou zeggen, corrigeren anderen dat zelf.”

Groei van binnenuit

Het bedrijf groeide het afgelopen jaar snel. “Vorig jaar augustus deden we nog alles met z’n tweeën”, vertelt Engbert-Jan. “Nu zijn we het met z’n negenen.” Trainers vonden ze onder hun eigen leden. “We vroegen wie er drie à vier uur per week training zou willen geven. Zes mensen hebben we drie maanden lang opgeleid.”

Die groei komt ook doordat ze blijven investeren in hun eigen ontwikkeling. “We hebben bewust gekozen om zelf ook coaching te volgen”, zegt Yvonne. “Als wij zeggen: coaching is hèt middel waarmee je dingen zichtbaar maakt, dan hebben we daar zelf ook iets in te doen.”

Leren en spiegelen

Hun eigen coachingstraject helpt ze niet alleen zakelijk, maar ook privé. “We begrijpen elkaar beter”, zegt Yvonne. “We doen dingen ieder op onze eigen manier, maar snappen waar de ander vandaan komt.” Engbert-Jan: “Yvonne kan overdenken, ik denk dan: doe niet zo moeilijk. Cut the crap. We spreken elkaar aan op onzin, zonder het persoonlijk te maken.”

Het traject levert ze rust en ruimte op. “We werken harder dan ooit, maar het gaat ook makkelijker dan ooit. Work hard, play hard.”

Coaching voor bedrijven

Yvonne en Engbert-Jan kijken ook naar de toekomst. “We zijn nu bezig met trajecten in het bedrijfsleven”, zegt Yvonne. “Bij grote bedrijven richten we ons op verzuimpreventie, bij kleinere op leiderschap in teams.” Ook re-integratie hoort daarbij.

En er is nog meer te dromen. “Op de lange termijn willen we graag een eigen pand bouwen”, zegt Engbert-Jan. “Maar eerst richten we ons op die zakelijke markt. En op samenwonen.”

Een tweede thuis

Inmiddels heeft STARK zo’n 250 leden. Daar zijn ze trots op. “Ik denk dat wij voor 250 mensen echt een belangrijke plek zijn”, zegt Yvonne. “Een plek waar ze zich thuis voelen en zichzelf mogen zijn.”

Engbert-Jan vult aan: “Het klinkt misschien cliché, maar ik ben ook trots op ons. Hoe wij de dingen geregeld hebben. Niet alleen zakelijk, ook privé. Dat doen we best goed.”