In 2009 begonnen ze met het bedrijf vanuit hun garage in Bergentheim, maar na een jaar of zeven werd dat te klein en bouwden ze een nieuw bedrijfspand in Hardenberg. Daar vertellen ze over de mooie kanten van hun werk, over hoe lastig het is om personeel te vinden en hoe er, tot hun grote spijt, dagelijks mensen worden opgelicht ‘rioolontstoppingscriminelen’.

Inspecteren, reinigen en repareren

Vijftien jaar geleden begon Gerben in zijn eentje en inmiddels zijn ze met zijn tienen. Zijn er problemen met een verstopte afvoer of toilet, of is er sprake van stank- of wateroverlast? Zagers Rioolbeheer inspecteert en lokaliseert het probleem, ze reinigen het riool en als het nodig is repareren ze de riolering ook. ‘We werken vooral in de regio tussen Zwolle, Emmen en Hoogeveen en hebben allerlei verschillende klanten. We werken voor installateurs, particulieren, bedrijven en overheden, waarbij de verdeling denk ik 50% particulier en 50% zakelijk is’, vertelt Gerben. Verstoppingen en wateroverlast zijn heel vervelend en daarom zijn ze 7 dagen per week en 24-uur per dag bereikbaar. ‘Als de inhoud van het toilet je tegemoetkomt of het water van jouw bad lekt door het plafond van de buren, dan moet dat zo snel mogelijk opgelost worden’, verklaren ze overtuigend.

Vertrouwen is belangrijk

Over de vraag om hun manier van werken te omschrijven, moet Gerben even nadenken maar reageert Alinda vrijwel direct: ‘We hebben een nuchtere kijk en willen het graag zo goed mogelijk doen voor de klant, want we vinden het belangrijk dat de klant vertrouwen in ons heeft. Dat betekent bijvoorbeeld dat we niet eerder bij de klant weggaan, dan dat een probleem is opgelost.’ Gerben knikt instemmend en voegt toe: ‘Ik wil mensen graag helpen en spring het liefst direct in de bus als er een probleem is. Alinda laat me eerst nog wel eens tot 10 tellen, want we kunnen natuurlijk niet alles tegelijk oplossen’, bekent hij lachend. Ze hebben allebei verschillende taken binnen het bedrijf en uit alles blijkt dat ze hun werk met plezier doen. ‘We hebben een mooi vak en komen overal. Iedereen is blij dat we er zijn, en nog blijer als we weer weggaan’, lacht Gerben, ‘want dan zijn de problemen opgelost. ‘Het mooist zijn grote uitdagingen. Zoals bijvoorbeeld een bruiloft waar 300 man te gast is en de boel verstopt zit. Dan is het de uitdaging om het probleem op te lossen en alweer weg te zijn, zonder dat ze gemerkt hebben dat je er was.’

Moeilijk om personeel te vinden

Ondanks hun enthousiasme voor het vak is het voor Gerben en Alinda, net als voor veel andere bedrijven in de technische sector, heel lastig om nieuw personeel te krijgen. ‘We vissen allemaal in dezelfde vijver, waarbij wij als extra drempel ons imago ook nog tegen hebben. We willen mensen die misschien interesse hebben, heel graag over de streep trekken. Ga gerust eens een dagje met ons mee op pad, dan zul je ontdekken dat we echt een mooi vak hebben’ nodigt Alinda enthousiast uit. Vanuit de branchevereniging wordt er ook aandacht besteed aan de personeelsschaarste. Zo is er bijvoorbeeld een opleiding Servicemonteur Riool opgezet om vooral jongeren wat eerder in contact te brengen met, en enthousiast te maken voor het vak. Verder werkt de branchevereniging ook aan een keurmerk voor rioolontstoppingsbedrijven. Dat is volgens Gerben en Alinda ook hard nodig, want ze ondervinden regelmatig dat er oplichters in de markt actief zijn. ‘Deze oplichters doen zich online vaak voor als bekende rioolontstoppingsbedrijven, maar vragen een enorm bedrag voor diensten die ze soms maar half, of zelfs helemaal niet leveren. Als het Keurmerk er straks is, kunnen klanten beter zien of een bedrijf betrouwbaar is of niet.’

Vertrouwen in de toekomst

Voor de komende jaren zien Gerben en Alinda de toenemende eis om in elektrische auto’s te rijden en elektrische machines te gebruiken, wel als een uitdaging. ‘Dat is nog lastig omdat we met zwaar materieel werken, Bovendien vragen we ons af wat dan het kostenplaatje gaat worden en of de klant dat straks wil gaan betalen. Tegelijkertijd zien we ook dat er nu al collega’s zijn die in hun werkgebied niet meer met hun bus de stad in kunnen. Dus uiteindelijk gaat dit ook onze realiteit worden.’ Verder zien ze dat in de loop van de jaren, de oorzaak van de verstoppingen verandert. ‘De grootste veroorzakers van verstoppingen zijn maandverband, tampons en de vochtige doekjes, die vooral verstrikt raken in de rioleringspompen. De riolering wordt steeds meer gebruikt als afvalbak en komen soms ook de gekste dingen tegen. Of soms ook hele mooie dingen, zoals een trouwring die al jaren zoek was’, herinnert Gerben zich. ‘Wat betreft de ontstoppingstechniek, verwachten we voor de toekomst geen grote veranderingen en verstoppingen zullen er altijd wel blijven.’

Ben je benieuwd naar wat Zagers Rioolbeheer zoal doet? Ga dan naar: https://zagersrioolbeheer.nl. of volg hen op Facebook.